Hiện tượng phóng xạ là sự tự phát phân rã của các hạt nhân không bền vững thành các hạt nhân khác bền hơn, kèm theo sự phát ra tia phóng xạ (α, β, γ).
Ứng dụng của phóng xạ rất đa dạng:
• Trong y học: chuẩn đoán và điều trị ung thư (Co-60, I-131).
• Trong công nghiệp: kiểm tra mối hàn, đo độ dày, xác định tuổi vật liệu.
• Trong nông nghiệp và nghiên cứu sinh học: tạo giống đột biến, theo dõi chuyển hóa trong cơ thể sinh vật.
An toàn phóng xạ:
• Hạn chế thời gian tiếp xúc.
• Tăng khoảng cách tới nguồn phóng xạ.
• Sử dụng vật liệu che chắn thích hợp (chì, bê tông).
• Lưu trữ, vận chuyển nguồn phóng xạ đúng quy định.
Công thức tính hoạt độ phóng xạ của nguồn sau thời gian t:

Trong đó: H₀: hoạt độ ban đầu (Becquerel, Bq = 1 phân rã/s).
H: hoạt độ sau thời gian t (Becquerel, Bq = 1 phân rã/s).
T: chu kì bán rã (s)