Con người bắt đầu làm tàu lượn siêu tốc vào khoảng đầu những năm 1900. Những tàu lượn siêu tốc đầu tiên này được làm bằng gỗ và con người đã học cách chế tạo chúng bằng các nguyên lý vật lý và thông qua một số lần thử nghiệm nhất định.
Bắt đầu từ những năm 1980, những người xây dựng tàu lượn siêu tốc bắt đầu sử dụng máy tính để thiết kế chúng. Theo cách này, họ có thể tạo ra rất nhiều thiết kế và mô phỏng chúng, do đó tìm ra điểm yếu nhất của tàu lượn siêu tốc và xác định chi phí để làm cho chúng an toàn. Điều này, cùng với việc chế tạo chúng bằng thép, đã khiến những tàu lượn siêu tốc mới lớn hơn, an toàn hơn và thú vị hơn.
Tuy nhiên, một lượng kiến thức kha khá về tàu lượn siêu tốc có thể được học bằng cách áp dụng vật lý đơn giản mà không cần sự trợ giúp của máy tính. Phần lớn, hai lực tác động lên tàu là trọng lực và lực li tâm, vì chúng ta sẽ bỏ qua lực ma sát trong suốt chuyến đi. Một lực do động cơ đưa tàu lên đỉnh đồi đầu tiên. Cuối cùng, có một lực ma sát do các thanh chắn cao su ép vào tàu, có tác dụng dừng tàu ở cuối chuyến đi để những người khác có thể lên tàu cho chuyến đi tiếp theo.
Hãy xem xét hình bên dưới, một tàu lượn siêu tốc rất đơn giản, để trả lời các câu hỏi sau. Một động cơ đưa ô tô từ điểm A đến điểm B, tại đó nó có vận tốc rất nhỏ ở độ cao H₁ so với mặt đất. Độ dốc của ngọn đồi đầu tiên là θ so với phương ngang. Vòng lặp là một vòng tròn có điểm cao nhất là H₂ so với mặt đất. Khối lượng của ô tô là M.