Bảng tuần hoàn được hiển thị dưới đây làm nổi bật các nguyên tố thiết yếu trong hệ thống sự sống. Đặc biệt quan tâm là các nguyên tố vi lượng như iron (sắt – Fe), copper (đồng – Cu), zinc (Zn), iodine (I), cobalt (Co), selenium (Se) và fluorine (F), cùng nhau tạo nên khoảng 0,1% khối lượng cơ thể con người.

Ví dụ: ion Fe²⁺ liên kết oxygen trong các phân tử hemoglobin (màu đỏ) giúp vận chuyển oxygen đến các tế bào trên cơ thể người và động vật. Các ion Cu²⁺, Zn²⁺ rất cần thiết cho hoạt động của enzyme. Mặc dù các nguyên tố vi lượng hiện diện với số lượng rất nhỏ nhưng chúng rất quan trọng đối với sức khỏe của chúng ta.