Than củi được con người sử dụng từ thời xa xưa, bắt nguồn từ sự phong phú của gỗ ở nhiều vùng khác nhau. Tuy nhiên, việc sử dụng than củi tiềm tàng những nguy hiểm ngoài ý muốn như những vụ cháy nhà ở, cháy kho chứa vật liệu máy móc,... Bên cạnh các thiệt hại gây ra bởi ngọn lửa, các phản ứng cháy còn có thể sinh ra các chất độc hại cho con người và các sinh vật sống như CO. Khi có mặt CO, các phân tử hemoglobin trong máu sẽ không hấp phụ O₂ mà hấp phụ CO. Nếu nồng độ CO trong không khí là 1,28 % (theo thể tích) thì con người bất tỉnh sau 2 – 3 nhịp thở, chết sau 2 – 3 phút.