AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) là bệnh nhiễm trùng gây ra bởi virus gây suy giảm miễn dịch ở người bằng cách giết chết hoặc phá huỷ các tế bào miễn dịch của cơ thể. Những bệnh nhân bị AIDS có nguy cơ tử vong cao do những nhiễm trùng cơ hội gây ra nhiều biến chứng khó lường.
Hầu hết bệnh nhân bị AIDS không có triệu chứng trong nhiều tháng hoặc nhiều năm, mặc dù virus vẫn đang hoạt động:
▪ Ở giai đoạn sơ nhiễm (giai đoạn cửa sổ): thường kéo dài từ 2 tuần đến 3 tháng kể từ khi tiếp xúc với mầm bệnh. Ở giai đoạn này người bệnh thường không biểu hiện triệu chứng hoặc có nhưng rất nhẹ.
▪ Giai đoạn không triệu chứng: thường kéo dài từ 1 đến 10 năm. Lúc này, số lượng tế bào bạch cầu lympho T4 giảm dần.
▪ Giai đoạn cuối (biểu hiện triệu chứng AIDS): số lượng tế bào bạch cầu giảm mạnh. Bệnh nhân bị tấn công bởi nhiều căn bệnh do các vi sinh vật cơ hội gây ra (được gọi là bệnh cơ hội) như tiêu chảy, ung thư, viêm da, sưng hạch,… khiến sức khoẻ suy kiệt và dẫn đến tử vong.

Hiện nay, các nhà khoa học đã chế tạo ra được nhiều loại thuốc nhằm ức chế sự nhân lên của HIV. Thuốc phát huy hiệu quả cao khi người bệnh được chữa trị sớm vì số lượng virus trong máu còn hạn chế. Tuy vậy, việc chữa trị còn hạn chế vì virus thường xuất hiện nhiều dạng đột biến kháng lại thuốc.