Rễ tơ là một “bệnh” ở thực vật gây ra bởi quá trình tương tác giữa vi khuẩn Agrobacterium rhizogenes, một loại vi khuẩn gram âm, với tế bào vật chủ. Vi khuẩn A. rhizogenes mang plasmid Ri (root-inducing) được xác định là tác nhân gây bệnh rễ tơ ở các mô tế bào thực vật bị xâm nhiễm. Khi bị tổn thương, tế bào thực vật tiết ra các polyphenol hấp dẫn các vi khuẩn, tại đây chúng chuyển một đoạn T-DNA (transfer DNA) từ plasmid Ri vào hệ gene của tế bào vật chủ. Plasmid Ri của các chủng A. rhizogenes thuộc nhóm mannopine, cucumopine và mikimopine chứa vùng T-DNA đơn, có cấu trúc giống như vùng TL-DNA của các chủng thuộc nhóm agropine nhưng khuyết gene rolD. Các gene rolA, rolB và rolC đóng vai trò quan trọng trong quá trình cảm ứng tạo rễ tơ ở thực vật. Sự biểu hiện đồng thời của ba gene này gây nên kiểu hình rễ tơ ở mô tế bào thực vật bị xâm nhiễm. Tuy nhiên, rolB đóng vai trò trung tâm và quan trọng hơn cả, trong khi rolA và rolC hoạt động bổ trợ thúc đẩy sự hình thành và phát triển của rễ tơ. Các rễ tơ này có khả năng sinh trưởng và phát triển nhanh hơn rất nhiều so với rễ bình thường. Quá trình chuyển gene của A. rhizogenes vào tế bào thực vật là một quá trình ngẫu nhiên. Đặc điểm của rễ tơ cũng như cây tái sinh từ rễ tơ phụ thuộc vào vị trí cũng như số lượng bản sao của gene được chèn vào bộ gene thực vật chủ (Chandra et al., 2013).